Según un estudio a gran escala, la salud mental no empeoró durante la pandemia

El poder de la resiliencia

Investigadores de varias universidades canadienses analizaron 137 estudios en los que participaron grupos de personas de países ricos de todo el mundo y que se llevaron a cabo entre 2018 y 2019. Este periodo fue antes de que China informara a la Organización Mundial de la Salud sobre su primer brote de coronavirus. A continuación, compararon estos resultados con estudios realizados en los mismos grupos en 2020 o posteriormente.

Alrededor del 75 % de los participantes eran adultos, y el resto eran niños y adolescentes de entre 10 y 19 años. Los cambios en los síntomas de salud mental, incluida la depresión y la ansiedad, fueron mínimos. No obstante, se necesitan más investigaciones para averiguar el efecto que tuvo la COVID-19 en la salud mental en los países de renta baja.

«La salud mental durante la COVID-19 tiene muchos más matices de lo que se ha hecho creer —comenta el autor principal, Brett Thombs, catedrático de Investigación en Canadá y catedrático de Psiquiatría en la Universidad McGill, en un comunicado de prensa—. Las afirmaciones de que la salud mental de la mayoría de las personas se ha deteriorado de manera significativa durante la pandemia se han basado, sobre todo, en estudios individuales que son “instantáneas” de una situación concreta en un lugar y un momento determinados. Por lo general, no incluyen ninguna comparación a largo plazo con lo que situación anterior o lo que pasó después».

«Este es, con mucho, el estudio más completo del mundo sobre la salud mental durante la COVID-19 y demuestra que, en general, la gente ha sido mucho más resiliente de lo que muchos han supuesto», explica Ying Sun, primera autora y coordinadora de investigación en el Instituto Lady Davis del Hospital General Judío.

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El coste para las mujeres

Sin embargo, la investigación reveló que la salud mental de las mujeres empeoró, aunque solo levemente. Esto se debe a la carga adicional que se les impuso. Además, la salud mental de las personas mayores, los estudiantes universitarios y las personas pertenecientes a minorías sexuales o de género también empeoró un poco.

«Esto es preocupante y sugiere que algunas mujeres, así como algunas personas de otros grupos, han experimentado cambios a peor en su salud mental y necesitarán acceso continuo a apoyo en salud mental», declara Danielle Rice, profesora adjunta de la Universidad McMaster y psicóloga en el St. Joseph’s Healthcare Hamilton, que también colaboró en el artículo del estudio. «El Gobierno federal y los Gobiernos provinciales canadienses, junto con Gobiernos de otras partes del mundo, han trabajado para aumentar el acceso a los servicios de salud mental durante la pandemia y deben garantizar que estos servicios sigan estando disponibles».

«Nuestros hallazgos subrayan la importancia de que la labor científica sea rigurosa, pues, de no serlo, nuestras expectativas y suposiciones, unidas a estudios de baja calidad y anécdotas, pueden convertirse en profecías autocumplidas», añade Thombs.

Los autores concluyen en el documento: «La pandemia y sus ramificaciones a largo plazo siguen afectando a las sociedades de todo el mundo, y será importante seguir evaluando la salud mental. La pandemia ha afectado a la vida de muchas personas, y algunas experimentan ahora por primera vez problemas de salud mental. Los Gobiernos deben seguir garantizando que las ayudas a la salud mental estén disponibles y respondan a las necesidades de la población».

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El estudio se actualizará a medida que se recopilen más investigaciones. Siga los resultados aquí.