La Agencia Espacial Europea ha elegido a 17 nuevos candidatos a astronauta entre más de 22.500 solicitantes de todos sus Estados miembros.
El Director General de la ESA, Josef Aschbacher, ha presentado a los miembros de la promoción de astronautas de la ESA de 2022, los primeros nuevos reclutas en 13 años y lo ha hecho en el Grand Palais Éphémère de París (Francia), poco después de finalizar el Consejo de la ESA a nivel ministerial.
El director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker, declaró: «Este es un momento extraordinario para los vuelos espaciales tripulados y para Europa. Tras el exitoso lanzamiento de Artemis I con el Módulo de Servicio Europeo de la ESA que lleva a Orión a la Luna, estamos en la vanguardia de la exploración espacial humana. Estamos encantados de contar con este grupo de personas de gran talento, para que continúe la ciencia y las operaciones europeas en la Estación Espacial Internacional y más allá.»
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Los nuevos candidatos a astronautas de la ESA entrarán en funciones en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia (Alemania). Recibirán una formación del más alto nivel, tal y como especificaron los socios de la Estación Espacial Internacional.
Frank De Winne, director del Centro Europeo de Astronautas y responsable del programa de la Estación Espacial Internacional de la ESA, ha declarado: «Estamos encantados de dar la bienvenida a la nueva promoción de astronautas de la ESA de 2022 y estoy deseando ver a todos estos ambiciosos jóvenes candidatos a astronautas de carrera unirse a nosotros para su primera formación en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA en la primavera de 2023, avanzando para explorar y dar forma a la exploración espacial.»
Una vez completada la formación básica de 12 meses, los nuevos astronautas estarán listos para entrar en la siguiente fase de entrenamiento en la Estación Espacial y, una vez asignados a una misión, su formación se adaptará a las tareas específicas de la misma.
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Por primera vez, la ESA ha creado una lista de reserva de astronautas. Esta lista de reserva está compuesta por candidatos a astronautas que han superado todo el proceso de selección pero que no pueden ser contratados en este momento. Los astronautas de la reserva permanecerán con sus actuales empleadores y recibirán un contrato de consultoría y apoyo básico. Comenzarán el entrenamiento básico en caso de que se identifique alguna oportunidad de vuelo.
La ESA también ha seleccionado a un candidato a astronauta con discapacidad física. Participará en el Proyecto de Viabilidad de Parastronautas para desarrollar opciones para la inclusión de astronautas con discapacidades físicas en los vuelos espaciales humanos y en posibles misiones futuras.
La promoción de astronautas de la ESA de 2022 incluye cinco astronautas de carrera, 11 astronautas de reserva y un astronauta con discapacidad física.
Nuevos astronautas españoles de la ESA
Pablo Álvarez formará parte del cuerpo titular de astronautas de la ESA. Es ingeniero aeronáutico por la Universidad de León y tiene un máster en ingeniería aeroespacial por la Universidad Politécnica de Varsovia. Trabajó como ingeniero de estructuras de varios programas de aeronaves de Airbus, tanto en España como en Francia y Reino Unido y como arquitecto mecánico del programa ExoMars Rover de la Agencia Espacial Europea destinado en Airbus Defensa y Espacio en Reino Unido. En los últimos años trabajaba como responsable de proyectos de Airbus en España realizando apoyo a proyectos en plantas de producción de la empresa.
Por su parte, Sara García formará parte del equipo de astronautas de reserva, compuesto por los candidatos y candidatas que han superado todo el proceso de selección, pero no han sido incorporados al cuerpo titular.
García estudió el grado y el máster de Biotecnología en la Universidad de León. Posteriormente realizó la tesis doctoral en el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca y, actualmente, trabaja como investigadora posdoctoral en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), el mayor organismo de investigación del cáncer en España, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación.
Fuente: La Moncloa
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