El Centro Común de Investigación, el servicio científico y de conocimiento de la Comisión Europea, acaba de publicar una nueva edición del Atlas mundial de la desertificación, que ofrece a los responsables de la toma de decisiones una herramienta para mejorar las respuestas locales a la pérdida y a la degradación de los suelos.

El Atlas ofrece la primera valoración exhaustiva y fundamentada de la degradación de los suelos a nivel mundial y subraya la urgencia de adoptar medidas correctoras.

El Atlas proporciona ejemplos sobre cómo la actividad humana impulsa la extinción de las especies, amenaza la seguridad alimentaria, intensifica el cambio climático y provoca el desplazamiento de las personas de sus hogares.

Las principales conclusiones ponen de manifiesto que el crecimiento de la población y los cambios en nuestros patrones de consumo añaden una presión sin precedentes sobre los recursos naturales del planeta.

• Más del 75 % de la superficie terrestre del planeta ya se encuentra degradada y podría aumentar a más del 90 % de aquí a 2050.
• En conjunto, cada año se degrada una superficie total equivalente a la mitad del tamaño de la Unión Europea (4,18 millones de km²), siendo África y Asia las zonas más afectadas.
• Se estima que el coste económico de la degradación de los suelos en la UE asciende anualmente a decenas de miles de millones de euros.

• Se estima que la degradación de los suelos y el cambio climático provocarán una reducción del rendimiento mundial de los cultivos de aproximadamente un 10 % de aquí a 2050. La mayor parte de esta degradación se producirá en la India, China y el África subsahariana donde la degradación de los suelos podría reducir a la mitad la producción de los cultivos.

• Como consecuencia de la acelerada deforestación, cada vez será más difícil mitigar los efectos del cambio climático.
• Se estima que de aquí a 2050 hasta 700 millones de personas se verán desplazadas debido a problemas vinculados a la escasez de recursos de los suelos. Esta cifra podría alcanzar los 10 000 millones antes que finalice el presente siglo.

Aunque la degradación de los suelos es un problema mundial, se produce a nivel local y exige soluciones locales. Para detener la degradación de los suelos y la pérdida de biodiversidad son necesarios un mayor compromiso y una cooperación más eficaz a nivel local.

Una de las principales causas de la degradación de los suelos, la creciente expansión agrícola, podría limitarse aumentando el rendimiento de las explotaciones agrícolas existentes, adoptando dietas a base de vegetales, consumiendo proteínas animales procedentes de fuentes sostenibles y reduciendo la pérdida y el desperdicio de alimentos .

El Atlas ofrece una clara visión general de las causas subyacentes de la degradación en todo el mundo. También contiene un gran número de información, previsiones y conjuntos de datos globales que pueden utilizarse para identificar importantes procesos biofísicos y socioeconómicos que, por sí solos o combinados, pueden conducir a un uso no sostenible de la tierra y a la degradación de los suelos.