¿Pueden engordar los insectos?

Los insectos no tienen tiempo para holgazanear, lo que probablemente explique que se diga que alguien anda «ocupado como una abeja». Sin embargo, ¿un insecto sobrealimentado e hipoactivo puede ganar peso como lo hacemos nosotros? Planteamos esta pregunta al experto en insectos Erlend Sild.

La respuesta abreviada es un sí hipotético, explica Sild, director general y fundador de BugBox Ltd en Estonia. «Son lo que comen y, por lo tanto, depende de la comida que se les da».

Sild señala que las distintas especies de insectos pueden tener niveles muy diferentes de grasa corporal. Alrededor del 75 % de los insectos pasan por un estadio larval, en el que su cuerpo puede llegar a tener casi un 50 % de grasa. El experto comenta: «Esto tiene una función muy importante. Los insectos son gordos en el momento en que experimentan una transformación extrema (de larva a crisálida y a adulto), lo cual es un proceso que consume una gran cantidad de energía. La grasa es muy necesaria».

No obstante, el principal interés de Sild en los insectos es su contenido proteico. La demanda de alternativas proteicas va en aumento, ya que el aumento de la población mundial tensiona las cadenas de suministro de alimentos existentes, y la creciente demanda de carne y productos lácteos fomenta el sobreconsumo y ejerce una presión mayor sobre la tierra, el agua y los recursos energéticos.

La empresa BugBox de Sild, que recibió ayuda de los fondos europeos, ha desarrollado un sistema automatizado de cría en masa de insectos comestibles, con el objetivo de convertir la cría de insectos para obtener proteínas en una propuesta con viabilidad económica. El sistema es controlado por un «software» que funciona sin intervención humana.

«Nuestra tecnología de cría se ha desarrollado para “Orthoptera”, la orden de insectos de los grillos, saltamontes y langostas —comenta Sild—. La especie más popular, los grillos domésticos, es la más eficiente para el consumo humano en cuanto a proteínas».

Estos grillos suelen tener entre un 10 y un 12 % de grasa corporal, un porcentaje equivalente al de un atleta humano. Y no debe desperdiciarse. Para convertir los saltamontes molidos en proteína en polvo, primero hay que separar su contenido proteico de la grasa, y resulta que esta también podría ser bastante valiosa.

Sild añade: «Hemos hecho estudios en nuestro laboratorio en Uganda sobre cómo manipular la dieta de los saltamontes locales. Determinamos que los cambios en la alimentación pueden repercutir en los niveles de ácidos grasos y producir cantidades de omega 3 y omega 6. Una vez separada la grasa, tan solo queda un buen aceite verde sin aditivos e inodoro. Así que existe potencial para desarrollar un ingrediente nutricional».

Por lo tanto, es posible engordar a los insectos y su grasa podría ser útil para las personas. ¿Significa esto que también podríamos encontrar insectos gordos en el futuro? Sild niega con la cabeza. Los insectos no comen en exceso porque sí, dice: «La grasa es siempre un recurso para ellos».

Fuente: Cordis – Comisión Europea