¿Puede la pandemia del coronavirus mejorar nuestras escuelas?

Desde que el virus Covid-19 comenzó a propagarse, los ciudadanos europeos, como otras personas de todo el mundo, han sido puestos a prueba en todos los aspectos de la vida: salud y bienestar, medios de vida y ocupaciones, lazos familiares y relaciones sociales. Aunque algunos países están empezando a levantar gradualmente las restricciones de confinamiento, la vida tal como la conocíamos antes sigue estando en gran medida en suspenso por el momento.

Las escuelas, las guarderías y las universidades siguen estando muy afectadas y sólo se reabrirán muy gradualmente en las próximas semanas y meses. Sin embargo, aunque la situación actual plantea continuos desafíos, puede convertirse potencialmente en una oportunidad para mejorar nuestros sistemas educativos, si somos capaces de aprender de esta experiencia.

Enseñanaza alternativa

Con el cierre de escuelas en toda Europa, los profesores han tenido que desarrollar prácticas de enseñanza alternativas, a menudo con una formación muy limitada en la educación a distancia. Con frecuencia lo han hecho además de responder a las necesidades de sus propias familias y niños. Por otra parte, los padres de niños en edad escolar han tenido que equilibrar repentinamente sus acuerdos de trabajo o teletrabajo con los esfuerzos por apoyar las actividades de escolarización de sus hijos en el hogar.

En el mejor de los casos, los maestros han logrado cooperar con colegas y padres para asegurar la continuidad del aprendizaje y el desarrollo de sus estudiantes. Sin embargo, algunos profesores tienen dificultades con la informática, con el mantenimiento de los niveles de motivación y compromiso de sus alumnos, o con la evaluación de los logros y progresos. Algunos padres se sienten abrumados por su papel adicional de profesor temporal. Y una preocupación importante es que la desigualdad se está ampliando, ya que las familias con un bajo nivel educativo, barreras lingüísticas o privaciones materiales, incluida la falta de recursos físicos como computadoras o Internet de alta velocidad, no pueden apoyar el aprendizaje a distancia de sus hijos.

Algunos gobiernos europeos han tomado medidas inmediatas para asegurar el apoyo a las familias más desfavorecidas. En España, una ley recientemente aprobada estipula que las familias con hijos que reciben comidas escolares tienen derecho a una ayuda financiera o al suministro directo de alimentos durante el cierre de las escuelas. El gobierno holandés asignó 2,5 millones de euros para comprar computadoras portátiles para los estudiantes de educación general y profesional que carecen de un equipo adecuado en el hogar. En Portugal, un canal de televisión nacional está emitiendo clases en varias materias para todos los alumnos en edad de escolarización obligatoria, dirigidas en particular a los que no tienen acceso a Internet y/o a los ordenadores. En la orientación específica publicada por el Departamento de Educación y Aptitudes de Irlanda se ofrece asesoramiento concreto y recursos a las escuelas y los maestros para apoyar a los estudiantes de enseñanza primaria y posprimaria que corren el riesgo de sufrir desventajas educativas.

Como resultado de la situación actual, algunos profesores también han informado de mejoras inesperadas en el trabajo escolar de algunos de sus alumnos. La pandemia también ha puesto de relieve el papel fundamental que desempeñan los padres en el apoyo al aprendizaje y el desarrollo de los estudiantes. El establecimiento de una comunicación clara entre las escuelas y los padres, con directrices sencillas sobre los objetivos y resultados del aprendizaje, ha sido fundamental para garantizar que los padres puedan ayudar a sus hijos sin que nadie se sienta sobrecargado.

A medida que las escuelas se van abriendo gradualmente, la salud y la seguridad de los estudiantes y de todo el personal de la escuela es primordial, y es necesario aplicar una serie de principios básicos para ayudar a detener la propagación del virus. La consulta, la comunicación y la coordinación para tranquilizar a los padres sobre la seguridad de las escuelas y para mantener su apoyo a las actividades educativas seguirán siendo cruciales. Las necesidades de salud también deben incluir la salud mental y el bienestar, que seguirán planteando problemas tanto a los estudiantes como al personal más allá del período de reclusión. Las encuestas realizadas a los maestros durante la actual pandemia muestran que muchos están experimentando niveles elevados de estrés y ansiedad relacionados con el cierre de escuelas, el aprendizaje en línea y las incertidumbres que rodean el regreso a la escuela. Estos sentimientos pueden aumentar a medida que las escuelas abren de nuevo.

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Eurydice – Artículo Sogol Noorani and David Crosier