Casi medio millón de vidas salvadas gracias a la vacunación con COVID-19 en menos de un año

Evitar enfermedades graves y la muerte

Los esposos Frank y Barbara Durrant, de 78 y 74 años respectivamente, viven en East Devon (Reino Unido) y tienen cuatro nietos. Después de recibir su segunda vacuna contra el COVID-19, contrajeron el virus, pero se recuperaron rápidamente.

Barbara Durrant dice: «Contraje COVID-19 hace aproximadamente 5 semanas y sólo sufrí un leve resfriado y pérdida del gusto durante un par de semanas. Estoy segura de que el hecho de estar doblemente vacunada me salvó de estar mucho más afectada. Lamentablemente, perdí a una amiga muy querida y en plena forma que murió a causa del virus antes de que la vacuna estuviera disponible. No tuvo elección».

«Tras haber recibido mi segunda vacuna, me contagié de COVID-19 después de haber estado mucho tiempo en contacto con un amigo que tenía el virus. Los síntomas fueron tan leves que, de no ser por un test positivo, me habría considerado totalmente apto. Lo atribuyo, sin duda, al hecho de haberme vacunado doblemente», dice Frank Durrant.

Metodología

Los autores de la OMS/Europa y el ECDC calcularon el número de muertes entre adultos de 60 años o más en los 33 países de la región europea que se habrían producido sin ninguna vacuna, utilizando los recuentos semanales reales de muertes.

A continuación, calcularon el número de vidas salvadas gracias a la vacunación con COVID-19 como la diferencia entre estas estimaciones y el número de muertes notificadas entre diciembre de 2020 y noviembre de 2021 para los mayores de 60 años.

Estimaron que la vacunación con COVID-19 salvó 469.186 vidas en este grupo de edad en los 33 países durante el periodo de estudio, reduciendo el número esperado de muertes en aproximadamente la mitad. En 30 países con datos también disponibles en grupos de edad más pequeños, el mayor número de vidas salvadas se produjo entre los mayores de 80 años (261.421 vidas).

La aceptación de la serie completa de dosis de vacunas COVID-19 en las personas de 60 años o más oscila ahora entre el 20% y el 100% en los 33 países estudiados. El estudio estimó que el mayor número de vidas salvadas se produjo en los países en los que el despliegue de la vacunación contra la COVID-19 fue temprano y la aceptación en el grupo objetivo también fue alta. Otros países experimentaron efectos limitados de la vacunación porque su despliegue de la vacuna fue más lento o se realizó en paralelo con el uso efectivo de intervenciones no farmacéuticas para reducir la transmisión.

La Dra. Andrea Ammon, directora del ECDC, dice,

«Las consecuencias de las bajas tasas de vacunación en algunos países se están reflejando actualmente en la sobrecarga de los sistemas sanitarios y en las altas tasas de mortalidad. Instamos a los Estados miembros a que sigan centrándose en colmar las lagunas de inmunización, especialmente entre las personas más vulnerables y las que corren mayor riesgo de padecer enfermedades graves.

Todavía hay demasiados individuos en riesgo de infección grave por COVID-19 a los que debemos proteger lo antes posible. Incluso en los países que han logrado una buena cobertura de vacunación general, sigue habiendo subpoblaciones y grupos de edad en los que la cobertura sigue siendo inferior a la deseada. La vacunación de los grupos de mayor edad debe seguir siendo una prioridad urgente para salvar el mayor número de vidas en las próximas semanas y meses.»

La vacunación es esencial junto con otras medidas preventivas

La vacunación es una parte de la caja de herramientas de las importantes medidas necesarias para frenar la pandemia, pero por sí sola no acabará con la crisis sanitaria.

Se necesitan otras medidas que limiten la transmisión del virus. Son esenciales para ayudar a mantener a la sociedad abierta, así como para disminuir la presión sobre los sistemas de atención de la salud y los trabajadores de la salud agotados por más de 18 meses en la primera línea de la pandemia.

«Lo primero es vacunarse. La vacunación está salvando vidas en todos los grupos de edad», dice el Dr. Kluge. «Sabemos que el virus prospera en espacios cerrados, abarrotados y confinados, y por eso también debemos seguir las medidas conocidas para reducir la transmisión, especialmente ahora que el clima más frío nos lleva a reunirnos en interiores».

«Utiliza una mascarilla en espacios cerrados y concurridos, cúbrete al toser y estornudar, mantén la distancia física con otras personas y lávate las manos regularmente. La ventilación también es importante, así que si es seguro hacerlo, abra una ventana o una puerta para que entre aire fresco. Es importante que las autoridades tomen estas medidas y que nosotros hagamos todo esto para protegernos a nosotros mismos y a los demás, aunque estemos totalmente vacunados, porque según las pruebas disponibles la vacunación reduce en gran medida la transmisión del virus, pero no puede detenerla por completo.»

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«Si hacemos que estas acciones formen parte de nuestra rutina diaria, todos podemos ayudar a detener la infección y la propagación del virus. Del mismo modo que nos ponemos el cinturón de seguridad de forma rutinaria cuando conducimos, deberíamos pensar en lavarnos las manos, usar una mascarilla o mantener la distancia con otras personas, para protegernos de la infección.»

Hasta que la pandemia termine, los países deben mantener fuertes medidas de salud pública, como la realización de pruebas gratuitas, el rastreo de contactos para romper las cadenas de transmisión, así como llegar urgentemente a todas las personas de los grupos prioritarios para la vacunación que no hayan recibido ya una serie completa.

Más información:

Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades