Aumento de la contaminación en Europa debido a las mascarillas, guantes y otros plásticos de un solo uso

Las respuestas a COVID-19 han dado lugar a un mayor uso de determinados productos fabricados con plásticos de un solo uso de larga duración, según recoge el informe de la AEMA «Impactos de COVID-19 sobre el plástico de un solo uso en el medio ambiente de Europa». El aumento de la producción y el consumo de mascarillas y guantes, que han sido esenciales para proteger la salud de las personas, y de ciertos tipos de envases alimentarios, provocó emisiones adicionales de gases de efecto invernadero y de otro tipo, así como de residuos que pueden dañar los ecosistemas y los animales.

Las importaciones de mascarillas y guantes en la Unión Europea (UE) se multiplicaron por más de dos durante el primer semestre de la pandemia, y la producción nacional de la UE también aumentó. El informe de la AEMA estima que durante ese periodo se importaron a la UE unas 170.000 toneladas adicionales de mascarillas, es decir, unas 0,75 mascarillas por persona y día, lo que supuso un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y otros tipos de contaminación. El informe estima además que las mascarillas de algodón reutilizables son más respetuosas con el medio ambiente después de unos 13 lavados, pero señala que las mascarillas reutilizables pueden no ofrecer el mismo nivel de protección, que debería ser siempre la consideración principal.

El uso de envases de plástico también varió durante la pandemia pero, en lugar de aumentar, la producción nacional de envases de plástico de la UE disminuyó rápidamente durante los primeros meses de la pandemia y luego se recuperó en octubre de 2020, cuando se levantaron las restricciones en muchos países, indica el informe de la AEMA. Durante los cierres, los restaurantes pasaron a utilizar la comida para llevar y las entregas, aumentando el uso de envases de plástico de un solo uso para alimentos. Sin embargo, los mismos cierres pueden haber reducido las ventas generales de aperitivos para llevar, reduciendo la necesidad de plástico para ese fin.

El informe expone varias respuestas para estar mejor preparados ante futuras interrupciones e incertidumbres, como la investigación sobre materiales y diseños de productos alternativos, estrategias para reducir la basura, opciones para higienizar los productos médicos, un mejor reciclaje y modelos comerciales circulares.

Más información

Comunicado de prensa – AEMA

Impact of COVID-19 on single-use plastics and the environment in Europe