Analizar las políticas alimentarias en Europa

En un estudio respaldado por la Unión Europea (UE) se revelan lagunas en la aplicación de la política alimentaria europea que podrían afectar a los esfuerzos por abordar las desigualdades sanitarias.

Unos investigadores respaldados por el proyecto CoDiet, financiado con fondos europeos, han realizado recientemente un estudio sobre las distintas políticas aplicadas para mejorar la alimentación en Estonia, España, Italia, Portugal, Eslovenia y Finlandia. En el estudio se analizó en qué medida la aplicación de políticas relacionadas con la alimentación en estos seis países europeos podría contribuir a reducir las enfermedades no transmisibles (ENT) y los métodos que los países han adoptado para supervisar las repercusiones de las políticas.

Las dietas poco saludables con alto contenido en grasas saturadas, sal y azúcar (HFSS, por sus siglas en inglés) y deficientes en frutas, verduras y cereales integrales desempeñan un papel clave en el desarrollo de las ENT, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y respiratorias crónicas, los trastornos mentales y neurológicos y el cáncer. Estas enfermedades representan el 80 % de la carga de morbilidad de la UE y son la principal causa de muertes prematuras evitables.

Sin embargo, una alimentación poco sana no es solo una elección individual. Las personas con un nivel socioeconómico más bajo suelen tener un acceso reducido a alimentos y políticas saludables asequibles. Por ejemplo, el aumento de los impuestos suele afectarles más, lo que perpetúa su consumo de alimentos menos saludables más baratos. En el informe de CoDiet informe se analiza en qué medida el diseño y la aplicación de las distintas políticas relativas a la composición de los alimentos, las restricciones de mercadotecnia dirigidas a los niños, el etiquetado de los productos alimentarios y la fiscalidad abordan las dimensiones dietéticas más estrechamente relacionadas con las ENT. También se analizan las prácticas de seguimiento y evaluación de las políticas aplicadas en los países europeos seleccionados, y su relación con las desigualdades sanitarias.

Franco Sassi, catedrático del Imperial College de Londres, socio del proyecto CoDiet, informa sobre las conclusiones del estudio: «Descubrimos que la mayoría de las políticas aún no son obligatorias y que muchas de ellas no se supervisan con frecuencia, lo que dificulta la evaluación del impacto de estas normativas. Sin embargo, las políticas más prometedoras fueron las dirigidas a la composición de los alimentos HFSS, la fiscalidad de las bebidas azucaradas, la provisión de comidas en las escuelas y la restricción de la mercadotecnia dirigida a los niños».

El estudio se basa en la evaluación comparativa de las políticas llevada a cabo en los proyectos Science and Technology in Childhood Obesity (STOP) y Policy Evaluation Network (PEN) de Horizonte 2020. También utiliza el Índice de políticas de entornos alimentarios saludables (Food-EPI), desarrollado para evaluar la política alimentaria y el apoyo a las infraestructuras en once países europeos entre 2019 y 2021. En este estudio, el Food-EPI se utilizó para evaluar las pocas políticas adicionales aplicadas por los seis países seleccionados.

Lo que sigue

El siguiente paso en el programa de CoDiet (COMBATTING DIET RELATED NON-COMMUNICABLE DISEASE THROUGHANCED SURVEILLANCE) es seguir evaluando las políticas más prometedoras y modelizar su impacto en los resultados alimentarios y las desigualdades sanitarias. El equipo de investigación realizará entrevistas en profundidad con las partes interesadas de los seis países y estudiará cómo afectan a la dieta de la población las políticas de reducción de la sal, fiscalidad de las bebidas azucaradas, restricciones a la mercadotecnia y provisión de alimentos en las escuelas.

«Nuestro objetivo es proporcionar a los responsables políticos las pruebas convincentes sobre el potencial de intervenciones clave para mejorar las dietas de la población y reducir las desigualdades sanitarias», afirma Stefanie Vandevijvere, de Sciensano, socio del proyecto en Bruselas. «Al evaluar de cerca estas políticas y colaborar con las partes interesadas pertinentes, pretendemos elaborar recomendaciones concretas y específicas que no solo mejoren la nutrición de la población, sino que también reduzcan las diferencias en las desigualdades sanitarias entre países».

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