Nuevas técnicas para luchar contra los parásitos en las piscifactorías de la UE

Los criadores de salmón luchan contra un gran número de parásitos que florecen en las piscifactorías y están buscando nuevas formas de reducir sus pérdidas y proteger la fauna marina.

Advierten que el número de parásitos está aumentando con el calentamiento global, y a medida que las piscifactorías se vuelven más comunes.

Los piojos de mar se alimentan de la piel, la mucosa y el músculo del salmón, y pueden crecer hasta 18 mm de largo. Prosperan en jaulas de granja densamente pobladas donde pueden saltar fácilmente de un pez a otro.

Los piscicultores a menudo usaban duros tratamientos químicos para librar a sus peces de las plagas, pero se están volviendo menos efectivos y hay preocupación por el impacto sobre la vida silvestre circundante y los mismos peces. Entre el 10% y el 15% de los salmones de granja de Noruega mueren por el estrés causado por el tratamiento contra los piojos de mar. Sólo el 5% son asesinados directamente por los parásitos, dice Davidsen.

Proyecto Seafarm Pulse Guard

El equipo de Davidsen desarrolló una red a través de un proyecto llamado Seafarm Pulse Guard que cubre las jaulas y emite pulsos eléctricos que matan a las larvas. La tecnología ha sido probada en tres granjas y se ha descubierto que mata entre el 60% y el 80% de las larvas, dice.

Pero se necesitan otras estrategias como una nueva técnica para criar peces en tanques en tierra hasta alcanzar los 0,5 kg antes de ponerlos en jaulas en el océano. A este tamaño, son más resistentes a los parásitos. Otras estrategias incluyen poner las jaulas en el océano abierto o mantenerlos a niveles más profundos donde hay menos piojos de mar naturales.

El salmón salvaje

A los ecologistas les preocupa el impacto de los piojos de mar en los salmones salvajes locales que nadan cerca de las piscifactorías infectadas cuando migran hacia y desde sus zonas de desove.

Hasta el 30% de los salmones salvajes del Atlántico adultos expuestos a zonas llenas de piscifactorías mueren a causa de los piojos.

Noruega ha introducido regulaciones estrictas, y ha ayudado a financiar el desarrollo de nuevas tecnologías y estrategias, para tratar de controlar las plagas.

Las piscifactorías del país deben hacer un recuento semanal del número de parásitos en sus peces. Si el promedio de piojos hembra adulta es inferior a 0,5 por salmón, se les conceden licencias para ampliar el tonelaje de peces en su granja. Si el promedio es superior, deben usar tratamientos para reducir el número de parásitos. Cuando no pueden controlar los piojos de mar en un ciclo de 18 meses, tienen que reducir el tonelaje de peces en su granja.

Medidas de la UE

Hasta hace poco, la UE daba prioridad a la investigación de otros tipos de enfermedades, como la furunculosis —una bacteria altamente contagiosa y mortal que infecta a la trucha, el salmón y otros peces— y la necrosis pancreática infecciosa. Pero ahora que se han tratado muchas enfermedades bacterianas y virales, la gravedad de los parásitos se ha hecho más visible.

El aumento de la temperatura del mar y de los ríos está impulsando a muchas poblaciones de parásitos que prosperan en las piscifactorías y sus alrededores, dice el Dr. Sitjà-Bobadilla.

El Dr. Sitjà-Bobadilla está coordinando un proyecto llamado ParaFishControl, que ha secuenciado los genomas de los parásitos, dando a los investigadores información vital para desarrollar fármacos ‘muy rápidamente’ durante los próximos años. Los investigadores también están desarrollando productos que pueden introducirse en los piensos para que los peces sean más resistentes a las plagas.

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