GEOPRO: Fomento de la investigación sobre bucles de flujos geotérmicos

Puede que el proyecto GEOPRO, financiado con fondos europeos haya terminado, pero el interés de su equipo por los bucles de flujo continúa a fin de mejorar el funcionamiento de las centrales geotérmicas.

El proyecto GEOPRO se inició con un importante objetivo: crear mejores modelos termodinámicos que permitan optimizar los procesos geotérmicos. Para ello, TWI, la empresa británica de ingeniería tecnológica responsable de coordinar del proyecto, diseñó y puso en marcha un sistema cerrado de tuberías, bombas e instrumentación, denominado «bucle de flujo», para efectuar una amplia variedad de pruebas en condiciones similares a las de un yacimiento geotérmico.

Mejorar la comprensión de los fluidos geológico

«Los fluidos multifásicos, que comprenden vapor y salmuera, son un componente esencial de muchos sistemas geotérmicos. Las interacciones entre estas fases del fluido tienden a afectar a las propiedades físicas y químicas del fluido, lo cual provoca problemas operativos como fluctuaciones de presión, cavitación, incrustación de minerales, corrosión y una disminución de la eficiencia general del transporte», explica el coordinador del proyecto, Namrata Kale, de TWI. El objetivo de GEOPRO era utilizar su bucle de flujo de alta presión para obtener datos que ayudaran a realizar avances específicos en la comprensión y modelización de las características de fluidos geológicos. Ahora, casi 18 meses después de que el proyecto finalizara, en octubre de 2023, uno de los socios de GEOPRO quiere llevar a cabo más experimentos con el bucle de flujo como parte de un trabajo de investigación de doctorado.

El diseño y la construcción de un bucle de flujo específico para aplicaciones geotérmicas fue posible gracias a la financiación de la Unión Europea. Con este bucle de flujo, en GEOPRO se probaron regímenes de flujo óptimos en condiciones relevantes. A través de los experimentos efectuados con el bucle de flujo por los investigadores de GEOPRO, se logró demostrar satisfactoriamente la capacidad de este para medir diferentes parámetros en condiciones de flujo multifásico, incluido su efecto en los procesos de flujo de los fluidos geotérmicos. «Estos ensayos de bucle de flujo sirven como prueba de concepto, demostrando algunas de sus inestimables capacidades para la investigación y el desarrollo de la energía geotérmica», comenta Kale.

El desarrollo de un bucle de flujo para aplicaciones geotérmicas no fue el único hito de GEOPRO (Accurate Geofluid Properties as key to Geothermal Process Optimisation). El proyecto también ha permitido avanzar en los trabajos relacionados con la modelización de pozos geotérmicos y en la investigación sobre pozos IDDP-2, cuyos hallazgos se han publicado en revistas con revisión por pares.

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