Los RAEE representan uno de los flujos de residuos de la UE de crecimiento más rápido, y se reciclan menos del 40%.
Los dispositivos electrónicos y eléctricos definen la vida moderna: desde lavadoras y aspiradoras hasta teléfonos inteligentes y ordenadores, es difícil imaginar la vida sin ellos. Sin embargo, los residuos que generan se han convertido en un obstáculo para los esfuerzos de la UE por reducir su huella ecológica.
Más información sobre la actuación de la UE frente a los residuos de de aparatos eléctricos y electrónicos en su transición hacia una economía circular en 2050.
¿Qué son los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos?
Los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) abarcan muchos productos diferentes que se desechan cuando dejan de usarse.
Los grandes electrodomésticos, como las lavadoras y las estufas eléctricas, son los que más se recogen, y representan más de la mitad de todos los RAEE recogidos.
Les siguen los equipos informáticos y de telecomunicaciones (ordenadores portátiles, impresoras), los equipos de consumo y paneles fotovoltaicos (videocámaras, lámparas fluorescentes), y los pequeños electrodomésticos (aspiradoras, tostadoras).
El resto de categorías, como las herramientas eléctricas y los dispositivos médicos, representan, combinadas, solo el 7,2 % de los RAEE recogidos.
Tasa de reciclado de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos en la UE
Las prácticas de reciclado varían de un Estado miembro a otro: en 2017, en Croacia se recicló el 81,3 % de todos los RAEE, mientras que en Malta la tasa de reciclado fue del 20,8 %.
Más adelante, en 2020, se recogieron 10,3 kg de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos por habitante en la UE.
¿Por qué debemos reciclar los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos?
Los aparatos eléctricos y electrónicos desechados contienen materiales potencialmente perniciosos que contaminan el medio ambiente y ponen en mayor riesgo a las personas involucradas en el reciclado de RAEE. Para hacer frente a este problema, la UE aprobó reglas dirigidas a evitar el uso de determinadas sustancias químicas, como el plomo.
Muchos minerales raros necesarios para la tecnología moderna proceden de países que no respetan los derechos humanos. Para no apoyar involuntariamente los conflictos armados y las violaciones de los derechos humanos, los diputados al Parlamento Europeo dio luz verde a las normas que exigen a los importadores europeos de minerales de tierras raras que comprueben los antecedentes de sus proveedores.
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¿Qué está haciendo la UE para reducir los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos?
En marzo de 2020, la Comisión Europea presentó un nuevo Plan de Acción para la Economía Circular que establece como una de sus prioridades clave la reducción de este tipo de residuos. La propuesta expone específicamente objetivos inmediatos como el «derecho a la reparación» y la mejora de la reutilizabilidad en general, la introducción de un cargador común y el establecimiento de un sistema de recompensa para fomentar el reciclaje de productos electrónicos.
El USB tipo C se convertirá en el cargador común de la mayoría de dispositivos electrónicos en la UE a finales de 2024. De esta manera, llega una armonía que afectará también a los ordenadores portátiles, que tendrán que estar equipados con esta interfaz de conexión para el 28 de abril de 2026.
En marzo de 2023,la Comisión presentó una nueva propuesta para fomentar la reparación de bienes. Dentro de la garantía legal, obligaría a los vendedores a arreglar los productos a menos que sea más barato sustituirlos. Más allá de la garantía, proporcionaría derechos para facilitar y abaratar las reparaciones.
Posición del Parlamento Europeo
En febrero de 2021, el Parlamento votó el plan de acción sobre economía circular y demandó medidas adicionales para avanzar hacia una economía neutra en carbono, sostenible, libre de tóxicos y completamente circular en 2050. Estas deben incluir leyes más estrictas sobre reciclaje y objetivos vinculantes para 2030 de reducción de la huella ecológica por el uso y consumo de materiales.
En el ámbito de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, los eurodiputados reclamaron que la UE promueva alargar el funcionamiento del producto mediante la reutilización y la capacidad de reparación.
El encargardo de la propuesta, el eurodiputado holandés Jan Huitema, de Renew Europe, afirmó, acerca del Plan de la Comisión: «Es importante que abordemos el PAEC con un enfoque holístico. Para que la economía circular tenga éxito, deben garantizarse los principios de circularidad en todas las etapas de la cadena de valor».
También señaló que debe prestarse especial atención al sector de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, pues el reciclado se está quedando atrás comparado con la producción. «En 2017, el mundo generó 44,7 millones de toneladas de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, y solo el 20 % se recicló adecuadamente», añadió.
Huitema defendió que el plan de acción para la economía circular podría contribuir a la recuperación económica: «Estimular nuevos modelos de negocio innovadores creará a su vez el nuevo crecimiento económico y las nuevas oportunidades de empleo que Europa necesita para recuperarse».
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