La Comisión Europea multa a Apple con más de 1.800 M€ por las normas abusivas de la App Store para los proveedores de música en streaming

La Comisión Europea ha multado a Apple con más de 1.800 millones de euros por abusar de su posición dominante en el mercado de distribución de aplicaciones de streaming de música a usuarios de iPhone y iPad («usuarios de iOS») a través de su App Store. En particular, la Comisión descubrió que Apple aplicaba restricciones a los desarrolladores de aplicaciones que les impedían informar a los usuarios de iOS sobre servicios alternativos y más baratos de suscripción musical disponibles fuera de la aplicación («disposiciones antidirectrices»). Esto es ilegal según las normas antimonopolio de la UE.

La infracción

Apple es actualmente el único proveedor de una App Store en la que los desarrolladores pueden distribuir sus aplicaciones a los usuarios de iOS en todo el Espacio Económico Europeo («EEE»). Apple controla todos los aspectos de la experiencia del usuario de iOS y establece las condiciones que deben cumplir los desarrolladores para estar presentes en la App Store y poder llegar a los usuarios de iOS en el EEE.

La investigación de la Comisión descubrió que Apple prohíbe a los desarrolladores de aplicaciones de streaming de música informar plenamente a los usuarios de iOS sobre servicios de suscripción de música alternativos y más baratos disponibles fuera de la aplicación y proporcionar instrucciones sobre cómo suscribirse a tales ofertas. En particular, las disposiciones antidireccionamiento prohíben a los desarrolladores de aplicaciones:

• Informar a los usuarios de iOS dentro de sus aplicaciones sobre los precios de las ofertas de suscripción disponibles en Internet fuera de la aplicación.
• Informar a los usuarios de iOS en sus aplicaciones sobre las diferencias de precio entre las suscripciones vendidas a través del mecanismo de compra desde la aplicación de Apple y las disponibles en otros lugares.
• Incluir en sus aplicaciones enlaces que lleven a los usuarios de iOS a la página web del desarrollador de la aplicación en la que se pueden comprar suscripciones alternativas. También se impidió a los desarrolladores de aplicaciones ponerse en contacto con sus propios usuarios recién adquiridos, por ejemplo por correo electrónico, para informarles de las opciones de precios alternativas después de que crearan una cuenta.

La presente Decisión concluye que las disposiciones anti-steering de Apple equivalen a condiciones comerciales desleales, infringiendo el artículo 102, letra a), del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea («TFUE»). Estas disposiciones anti-steering no son necesarias ni proporcionadas para la protección de los intereses comerciales de Apple en relación con la App Store en los dispositivos móviles inteligentes de Apple y afectan negativamente a los intereses de los usuarios de iOS, que no pueden tomar decisiones informadas y efectivas sobre dónde y cómo adquirir suscripciones de streaming de música para utilizarlas en su dispositivo.

La conducta de Apple, que duró casi diez años, puede haber llevado a muchos usuarios de iOS a pagar precios significativamente más altos por las suscripciones de streaming de música debido a la elevada comisión impuesta por Apple a los desarrolladores y trasladada a los consumidores en forma de precios de suscripción más altos por el mismo servicio en la App Store de Apple. Por otra parte, las disposiciones antivuelco de Apple provocaron un perjuicio no monetario en forma de degradación de la experiencia del usuario: los usuarios de iOS o bien tenían que emprender una búsqueda engorrosa antes de encontrar el camino a las ofertas pertinentes fuera de la aplicación, o bien nunca se suscribían a ningún servicio porque no encontraban el adecuado por sí mismos.

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Multa

La multa se fijó sobre la base de las Directrices de 2006 de la Comisión para el cálculo de las multas (véase el comunicado de prensa y MEMO).

Para fijar el importe de la multa, la Comisión tuvo en cuenta la duración y la gravedad de la infracción, así como el volumen de negocios total y la capitalización bursátil de Apple. También tuvo en cuenta que Apple presentó información incorrecta en el marco del procedimiento administrativo.

Además, la Comisión decidió añadir al importe básico de la multa una cantidad a tanto alzado adicional de 1 800 millones de euros para garantizar que la multa global impuesta a Apple sea suficientemente disuasoria. Esta multa a tanto alzado era necesaria en este caso porque una parte significativa del perjuicio causado por la infracción consiste en un perjuicio no monetario, que no puede contabilizarse adecuadamente con arreglo a la metodología basada en los ingresos, tal como se establece en las Directrices de 2006 de la Comisión sobre multas. Además, la multa debe ser suficiente para disuadir a Apple de repetir la infracción actual o una infracción similar; y para disuadir a otras empresas de tamaño similar y con recursos similares de cometer la misma infracción o una infracción similar.

La Comisión ha llegado a la conclusión de que el importe total de la multa de más de 1 800 millones de euros es proporcional a los ingresos globales de Apple y es necesario para lograr el efecto disuasorio.

La Comisión también ha ordenado a Apple que elimine las disposiciones antidirectivas y se abstenga de repetir la infracción o de adoptar prácticas con un objeto o efecto equivalente en el futuro.

Antecedentes de la investigación

En junio de 2020, la Comisión inició un procedimiento formal sobre las normas de Apple para los desarrolladores de aplicaciones sobre la distribución de aplicaciones a través de la App Store. En abril de 2021, la Comisión envió a Apple un pliego de cargos, al que Apple respondió en septiembre de 2021.

En febrero de 2023, la Comisión sustituyó el pliego de cargos de 2021 por otro en el que se aclaraban las objeciones de la Comisión, al que Apple respondió en mayo de 2023.

Antecedentes procesales

El artículo 102 del TFUE y el artículo 54 del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo prohíben el abuso de posición dominante.

La posición dominante en el mercado no es, como tal, ilegal en virtud de las normas antimonopolio de la UE. Sin embargo, las empresas dominantes tienen la responsabilidad especial de no abusar de su poderosa posición en el mercado restringiendo la competencia, ya sea en el mercado en el que son dominantes o en mercados separados.

Las multas impuestas a las empresas que infringen las normas antimonopolio de la UE se ingresan en el presupuesto general de la UE. Estos ingresos no se destinan a gastos concretos, sino que las contribuciones de los Estados miembros al presupuesto de la UE para el año siguiente se reducen en consecuencia. Así pues, las multas contribuyen a la financiación de la UE y reducen la carga para los contribuyentes.

De conformidad con el Acuerdo de Retirada UE-Reino Unido, la UE sigue siendo competente para este asunto, que se inició antes del final del período de transición («asunto de competencia continuada») para el Reino Unido. La UE reembolsará al Reino Unido la parte que le corresponda del importe de la multa recaudada por la UE una vez que ésta sea definitiva.

Podrá obtenerse más información sobre este asunto con el número de asunto AT.40437 en el registro público de asuntos de la página web de competencia de la Comisión, una vez resueltas las cuestiones de confidencialidad.

Recurso por daños y perjuicios

Cualquier persona o empresa afectada por un comportamiento anticompetitivo como el descrito en este caso puede llevar el asunto ante los tribunales de los Estados miembros y solicitar una indemnización por daños y perjuicios. Tanto la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea como el Reglamento 1/2003 confirman que, en los asuntos ante los tribunales nacionales, una decisión de la Comisión constituye una prueba vinculante de que la conducta tuvo lugar y fue ilegal. Aunque la Comisión haya multado a la empresa en cuestión, los tribunales nacionales pueden conceder indemnizaciones por daños y perjuicios sin que se reduzcan a causa de la multa de la Comisión.

La Directiva sobre daños y perjuicios en materia de defensa de la competencia facilita a las víctimas de prácticas contrarias a la competencia la obtención de una indemnización por daños y perjuicios.

Más información: Comisión Europea