Esquivar la verificación de edad en las redes sociales es cosa de niños

Un estudio respaldado por la UE ha demostrado lo sencillo que resulta para los niños sortear los mecanismos que emplean las aplicaciones más conocidas para comprobar su edad: basta con mentir.

Las medidas que utilizan las aplicaciones populares de redes sociales para verificar la edad durante el proceso de inscripción son, simplemente, ineficaces. Según una investigación respaldada por los proyectos CyberSec4Europe y ASAP, ambos financiados con fondos europeos, los niños de diferentes edades pueden sortear por completo estos mecanismos simplemente mintiendo.

El estudio en cuestión fue llevado a cabo en Lero, el Centro irlandés de Investigaciones sobre Software de la Fundación para la Ciencia. Los investigadores se propusieron determinar cómo aplican los límites de edad las diez principales aplicaciones sociales y de comunicación utilizadas por niños. Analizaron los procedimientos de verificación de la edad de Discord, Facebook, Houseparty, Instagram, Messenger, Skype, Snapchat, TikTok, Viber y WhatsApp, y descubrieron que todas las aplicaciones permiten a los usuarios crear cuentas afirmando que son mayores de dieciséis años.

Una verificación ineficaz de la edad y sus implicaciones

El equipo del proyecto valoró la solidez de las medidas de verificación de la edad de las aplicaciones. «Nuestro estudio descubrió que […] algunas aplicaciones deshabilitan el registro si los usuarios indican edades inferiores a trece años, pero si la edad introducida es superior a los dieciséis, ninguna de ellas comprueba la información», comentó la autora principal del estudio, la doctora Liliana Pasquale del University College de Dublín, en un artículo publicado en el sitio web «EurekAlert!».

Sin embargo, el uso de una aplicación inapropiada para su edad puede tener graves consecuencias para los niños. «Les expone a amenazas para su privacidad y su seguridad, como el ciberacoso, la captación en línea con fines sexuales o la exposición a contenidos que pueden ser inadecuados pata su edad», añade la doctora Pasquale.

El equipo del proyecto examinó posibles soluciones para este problema, pero resultaron tener limitaciones. Por ejemplo, la verificación de edad mediante el reconocimiento de voz puede sortearse mediante grabaciones de voz. Además, tal como destaca la doctora Pasquale en el artículo, la normativa actual en materia de protección de datos también es ineficaz. «En realidad, la aplicación de sanciones financieras considerables fue lo que provocó que los principales proveedores de aplicaciones desarrollasen mecanismos de comprobación de la edad más eficaces», añade la investigadora.

Basándose en los resultados de su estudio y su investigación sobre las técnicas de reconocimiento de la edad mediante datos biométricos, la doctora Pasquale y su equipo recomendaron a los desarrolladores y proveedores de aplicaciones las siguientes medidas. En primer lugar, las aplicaciones deberían proporcionar un resumen claro de las partes pertinentes de las condiciones de uso de las aplicaciones adaptado a usuarios menores de dieciocho años que quieran inscribirse. En segundo lugar, deberían aplicarse por defecto unos ajustes de privacidad más restrictivos para los usuarios que declaran ser menores de dieciocho años. En tercer lugar, los usuarios deberían tener un incentivo para no mentir sobre su edad. Tal como se señala en el artículo, «actualmente la solución más sensata y más difícil de sortear serían mecanismos para impedir que un usuario instale una aplicación en un dispositivo si previamente ha declarado en dicho dispositivo que es menor de edad». Por último, los requisitos de edad mínima deberían reforzarse con mecanismos de verificación sólidos.

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