El número de personas que huyen de la embestida rusa en Ucrania superaba los 874.000 hasta el miércoles por la mañana, hora de Nueva York, según datos de la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR.
Más de la mitad se ha dirigido hacia el oeste, a Polonia, según un nuevo portal de datos operativos del ACNUR que hace un seguimiento de las llegadas de refugiados a los países vecinos.
Otros han encontrado refugio en Hungría, Moldavia, Rumanía, Eslovaquia y otros países. Casi 43.000 también se han trasladado a la Federación Rusa.
La decisión de marcharse
A medida que el conflicto se intensifica, las familias han escapado de Ucrania como han podido. Algunas han recorrido a pie largas distancias a temperaturas bajo cero, según ha informado el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Tania, de la ciudad de Chernivtsi, situada en el oeste de Ucrania, cerca de la frontera con Rumanía, tuvo que tomar la decisión de abandonar su casa con su familia.
Escapó con su hermana Sophia, de 19 años, y su hija Mia, de 2, apenas unos días después de que Rusia lanzara la ofensiva militar el 24 de febrero.
«La decisión se tomó en un momento, porque la situación en Ucrania es muy dura y no se sabe qué pasará al minuto siguiente», dijo a UNICEF.
Apoyo las 24 horas del día
Los organismos de la ONU trabajan sin descanso para apoyar a los ucranianos desplazados que cruzan las fronteras occidentales, la mitad de los cuales son niños.
El ACNUR lleva años en la región y coordina la respuesta a los refugiados junto con otros organismos de la ONU y sus socios, en apoyo de las autoridades nacionales.
En Polonia, por ejemplo, el personal está ayudando a las autoridades a registrar a los refugiados y a proporcionarles alojamiento y asistencia.
Las familias que se desplazan necesitan cubrir sus necesidades básicas, como alojamiento, alimentos y agua, mientras que los niños traumatizados por la violencia de la que han sido testigos también necesitan atención psicosocial, dijo UNICEF.
El personal de la agencia se encuentra en el punto de cruce de Palanca, en la frontera entre Moldavia y Ucrania, donde se ha establecido un centro de refugiados temporal.
El equipo ha entregado varias toneladas de productos básicos de higiene que se necesitan desesperadamente, como desinfectantes, pañales y toallitas húmedas.
Espacios seguros para las familias
UNICEF está estableciendo espacios seguros «Blue Dot» en los puntos fronterizos y otros lugares clave en los países de acogida para apoyar la prestación de servicios de emergencia a las familias.
Estos centros fueron cruciales durante la crisis de refugiados y migrantes en Europa en 2015-2016.
Los centros Blue Dot ofrecen una serie de servicios, como espacios seguros para madres y niños, apoyo psicosocial, asesoramiento jurídico básico, kits de ocio y productos de higiene.
Los niños no acompañados y separados también pueden recibir ayuda, y hay lugares donde pueden jugar niños y niñas.
Desastre en casa
Yaroslav, de nueve años, y su madre, Vica, planeaban cruzar a Rumanía tras viajar varios días desde su ciudad natal, Kherson, en el sur de Ucrania.
«Nuestra familia está allí. Todo el tiempo se están refugiando. Es un desastre», dijo Vica. «Tenemos un par de amigos en Europa, quizá podamos ir allí, no lo sabemos. Tal vez a España, pero ahora mismo no estoy segura».
Vica ha hablado con amigos que se han quedado en Kherson. «Todos los niños de allí están aterrorizados, escondidos en los baños, en los refugios, escondidos en los sótanos», dijo.
Intensificación de la respuesta
La ONU ha lanzado un llamamiento de 1.700 millones de dólares para proporcionar la ayuda que se necesita urgentemente en Ucrania y para apoyar a los refugiados y a los países vecinos que los acogen.
Se calcula que 12 millones de personas dentro de Ucrania necesitarán ayuda y protección, mientras que más de cuatro millones de refugiados podrían necesitar protección y asistencia en los próximos meses.
«Esta es la hora más oscura para el pueblo de Ucrania», dijo Martin Griffiths, jefe de asuntos humanitarios de la ONU.
«Tenemos que intensificar nuestra respuesta ahora para proteger la vida y la dignidad de los ucranianos de a pie. Debemos responder con compasión y solidaridad».
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