Las infecciones causadas por microorganismos como las bacterias, los virus y algunos parásitos, especialmente los resistentes a los fármacos, conocidos como superbacterias, representan una importante amenaza para la salud en todo el mundo. Su presencia en los hospitales se asocia con un aumento de la mortalidad, el sufrimiento de los pacientes y los costes sanitarios.
El proyecto financiado con fondos europeos FLEXPOL ha desarrollado una solución para este problema mediante una combinación de materiales y estructuras superficiales a fin de ofrecer una nueva forma de esterilización. El equipo del proyecto ha producido una película adhesiva de tres capas con polipropileno (PP), un material que se utiliza en la industria del envasado alimentario.
Estas sustancias activas, que se liberan de forma controlada, son aceites esenciales de productos naturales como el orégano y el tomillo que cuentan con una gran eficacia antimicrobiana. La capa superior combina micro/nanoestructuras que imitan la planta del loto, cuyas hojas tienen propiedades de autolimpieza. El material desarrollado por los socios de FLEXPOL impide la acumulación de agua para formar áreas húmedas, lo cual dificulta la proliferación de las bacterias.
«La combinación de micropilares y nanopuntas (silicona negra) causa la formación de ángulos de contacto muy elevados para el agua. Esto da lugar a un comportamiento muy hidrofóbico y crea un «efecto loto» sobre la superficie. Dado que las bacterias necesitan un medio para crecer, la ausencia de agua previene la proliferación de microorganismos y su extensión a lo largo de la superficie».
El equipo del proyecto cree que la reducción de la transmisión de infecciones en entornos hospitalarios se traducirá en un menor uso de antibióticos, lo que a su vez ayudará a luchar contra el peligroso incremento de la presencia de bacterias multirresistentes. El material ofrecerá una protección duradera y una resistencia adecuada para superficies de mucho contacto y garantizará la higiene y la seguridad de los pacientes limitando a la vez el uso de desinfectantes.
Una amplia gama de aplicaciones
El proyecto trianual FLEXPOL (Antimicrobial FLEXible POLymers for its use in hospital environments) seguirá en curso hasta finales de 2019. Además de la atención sanitaria, otros campos de aplicación identificados por los socios del proyecto incluyen el transporte público, los productos de consumo y la construcción. Por ejemplo, el material FLEXPOL podría utilizarse para esterilizar las superficies de los autocares o los aviones, o en los baños públicos de las estaciones o aeropuertos. De acuerdo con el sitio web del proyecto, los fabricantes de diversos artículos, desde teléfonos móviles y tabletas a juguetes, así como el sector del embalaje para la producción de alimentos y bebidas, también podrían beneficiarse de la capa antibacteriana de FLEXPOL.
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