2023 entre los cinco peores años para los incendios forestales en Europa, según un informe de la Comisión

El año pasado, Europa, Oriente Medio y África sufrieron algunos de los peores incendios forestales desde el año 2000. Según el informe Forest Fires 2023, publicado el pasado día 19 por el Centro Común de Investigación de la Comisión, los incendios forestales afectaron a más de 500 000 hectáreas de tierras naturales, aproximadamente la mitad del tamaño de la isla de Chipre.

En los últimos años, los incendios forestales catastróficos han sido habituales en la Unión Europea y los países vecinos, y el de 2023 no fue una excepción. Los «megaincendios» y los incendios forestales desafiaron a los medios tradicionales de extinción, entre ellos un incendio cerca de la ciudad de Alexandroupolis, en la región griega de Macedonia Oriental y Tracia. Se trata del mayor incendio forestal registrado en la UE desde que el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) empezó a registrarlos en 2000.

Los incendios forestales sin precedentes que han asolado Europa en los últimos cuatro años ponen de manifiesto los innegables efectos del cambio climático, que hace que los incendios forestales sean cada vez más frecuentes e intensos. Así lo subrayan la primera Evaluación Europea de Riesgos Climáticos (EUCRA) y la Comunicación de la Comisión sobre la gestión de los riesgos climáticos en Europa publicada este año.

El cambio climático no sólo está aumentando el tamaño de las zonas afectadas por los incendios forestales, sino que también está haciendo que los incendios individuales sean más intensos, prolongando la temporada de incendios más allá del periodo estival tradicional y provocando incendios en zonas que normalmente no se veían afectadas por ellos.

La elevada frecuencia e intensidad de los incendios forestales durante las temporadas de incendios prolongadas plantean un nuevo reto a los servicios de extinción de incendios de toda Europa y del mundo, ya que la lucha contra los incendios aéreos se hace más ardua y las operaciones terrestres se vuelven más difíciles o incluso imposibles.

Descenso de los incendios forestales en 2024 en la UE, pero aún por encima de la media decenal

La evaluación preliminar de la temporada de incendios forestales de 2024 en la UE hasta mediados de septiembre muestra que la superficie quemada por incendios en la UE se situó por debajo de la media de las dos últimas décadas. Esto se debe principalmente a las lluvias intermitentes que afectaron a gran parte del territorio de la UE durante la primavera y el verano.

En septiembre se declararon simultáneamente varios incendios forestales en Portugal. Con ello, los daños causados por los incendios forestales de 2024 superaron la media de la UE de las últimas décadas. Sin embargo, en conjunto, 2024 puede considerarse una temporada de incendios forestales menos grave, ya que marca un descenso de los daños tras tres años consecutivos de incendios devastadores.

La Comisión y los Estados miembros de la UE están mejorando sus capacidades de prevención, preparación y lucha contra incendios, lo que habría contribuido a limitar los daños en toda la UE este año.

Atajar las causas profundas de los incendios forestales y concienciar sobre el cambio climático

Para hacer frente a los incendios forestales en Europa y en todo el mundo, es necesario reducir al mínimo el número de igniciones y gestionar el paisaje en las regiones vulnerables, evitando la acumulación de combustibles de alto riesgo y su continuidad espacial. Las medidas preventivas basadas en la naturaleza, como el fomento de una composición de especies arbóreas menos propensa al fuego, la habilitación del pastoreo de herbívoros o las quemas prescritas, son eficaces para reducir el riesgo de incendios forestales, junto con los enfoques de planificación integrada del paisaje.

Según el informe, aproximadamente el 96% de los incendios forestales en la UE están causados por la acción humana, lo que significa que las campañas de educación y concienciación son una parte esencial de la solución. A medida que se agrava la crisis climática, es crucial que la población europea se prepare para incendios forestales más frecuentes e intensos. Las medidas de prevención deben implicar a todos los sectores de la población, incluidas las comunidades rurales en contacto directo con los espacios naturales, así como a la población especialmente vulnerable que vive en la «interfaz urbano-forestal».

Antecedentes

El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) es una red de 43 países que intercambian información armonizada sobre incendios forestales y evalúan sus efectos en Europa. También es una plataforma para el intercambio de buenas prácticas sobre prevención de incendios, lucha contra incendios, restauración y otras actividades de gestión de incendios.

Desde 2015, EFFIS es uno de los componentes de los Servicios de Gestión de Emergencias de Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la UE que proporciona información sobre el planeta y su medio ambiente a partir tanto de la vigilancia por satélite como de datos in situ.

 

Más información: Comisión Europea