Envases inteligentes y películas biodegradables: estas son dos de las muchas soluciones del proyecto SISTERS encaminadas a reducir el desperdicio de alimentos en Europa.
Cuando inició su andadura en 2021, el proyecto SISTERS, financiado con fondos europeos, se sumó a la lucha para reducir el desperdicio de alimentos en la Unión Europea, donde se generan más de 59 millones de t de residuos alimentarios cada año, lo que equivale a 132 kg por habitante. A fin de hacer frente a este problema, en SISTERS se han estado desarrollando soluciones dirigidas a reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en toda la cadena de suministro. Ahora, tres años después de la puesta en marcha del proyecto, la Asociación de Productores y Exportadores de Frutas y Hortalizas de la Región de Murcia (Proexport), en España, entidad socia de SISTERS, está ayudando a los investigadores a comprender el funcionamiento del sector hortofrutícola. Para ello, comparte con ellos la perspectiva de todas las partes interesadas de la cadena de suministro de frutas y hortalizas frescas —productores, manipuladores, envasadores y proveedores— e intenta adaptar las soluciones propuestas a su día a día. «Nuestra participación en el proyecto SISTERS nos ha enseñado que los detalles lo son todo cuando se trata de trasladar los principios éticos a la vida real», comenta el director técnico de Proexport, Abelardo Hernández, en una noticia publicada en «HortiDaily». A lo que añade: «A veces pueden impedir que una idea magnífica alcance una dimensión real y logre resultados tangibles».
Contenedores inteligentes para hortalizas
Proexport ha participado en las pruebas de contenedores innovadores para el transporte de hortalizas frescas. Estos contenedores, diseñados en el marco del proyecto SISTERS y probados en condiciones reales de trabajo, miden parámetros de frescura como el CO2, la humedad y la temperatura, e informan del estado del producto, lo cual permite tomar medidas preventivas. «No nos engañemos —señala Hernández—. Las soluciones técnicas propuestas son complejas y no basta con que funcionen y reduzcan los residuos en un eslabón que ya está bastante afinado. Implantarlas a nivel industrial requerirá evaluar otros aspectos, como el espacio que ocupan los contenedores o la relación coste-beneficio».
Más allá de los contenedores
Además de sus contenedores inteligentes, el equipo de SISTERS emplea otras innovaciones en su lucha contra el desperdicio de alimentos. Estas incluyen plataformas en línea que ayudan a los agricultores a vender sus productos desechados, así como novedosas soluciones de envasado de origen biológico, como las películas biodegradables que se están desarrollando por la empresa croata Bio-Mi, socia del proyecto. Como parte del proyecto, Bio-Mi ha trabajado en la ampliación de la producción de películas de origen biológico y biodegradables fabricadas mayoritariamente con ácido poliláctico (PLA, por sus siglas en inglés). Para mejorar la biodegradabilidad, la empresa ha incorporado el aditivo CARBIOS Active en el proceso de producción de la película, lo cual permite que la película rica en PLA se desintegre y biodegrade por completo, incluso a temperatura ambiente, sin dejar residuos tóxicos ni microplásticos. La inclusión de CARBIOS Active mejora las propiedades mecánicas de la película, en concreto su capacidad para estirarse antes de alcanzar el punto de rotura. Además tiene la ventaja añadida de reducir las arrugas en determinadas películas, lo que posibilita fabricar películas más finas, reduciendo así tanto el uso de material como los costes. El equipo de SISTERS (Systemic Innovations for a SusTainable reduction of the EuRopean food waStage) no solo está desarrollando películas, sino también otras soluciones de envasado de origen biológico como, por ejemplo, bandejas, cestas y «flow packs», que podrían contribuir a reducir el desperdicio de alimentos. El proyecto finaliza en 2026.
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