Elaboración de cerveza tradicional: el patrimonio hortícola del lúpulo en Europa

Con el movimiento actual de la cerveza artesanal, los orígenes de la cultura de la cerveza cobran cada vez más importancia.

A medida que aumenta el interés por las recetas tradicionales y las prácticas de elaboración de la cerveza olvidadas, los ingredientes como el lúpulo ganan nueva atención. El lúpulo es uno de los cultivos tradicionales de Europa y es responsable del sabor amargo y aroma distintivo de una cerveza.

Antecedentes

La cerveza era una de las bebidas medievales más comunes: tenía mucho menos alcohol que las cervezas de hoy, se usaba para comidas como la sopa de cerveza y se conocía como pan líquido, consumido tanto por adultos como por niños. Antes de la Edad Media, la cerveza se elaboraba principalmente con granos. Pero, debido a los efectos antibacterianos del lúpulo, la cerveza elaborada con lúpulo se mantenía por más tiempo y estaba mejor protegida contra la infección. 

Para la temporada de cosecha, las personas migraban a regiones de cultivo de lúpulo. Por ejemplo, en Inglaterra, familias enteras de Londres o ciudades industriales como Birmingham se desplazaban a zonas rurales y vivian allí durante algunas semanas. Hasta el siglo XX, era común que los niños trabajaran en la cosecha del lúpulo, tanto en los campos para cosechar como para recoger las flores. 

Las flores se dejaban secar y se clasificaban todos los días en almacenes. Una vez que los lúpulos se ponían en grandes bolsas de hasta 50 kilogramos, las agencias las recogían de los productores locales y las vendían en los mercados de lúpulo. Estos lugares comerciales fueron importantes para los cerveceros, ya que la variedad y la calidad fueron cruciales para el éxito de sus productos. Muchos de los antiguos mercados del lúpulo son hoy lugares patrimoniales importantes, como el Hop Exchange en Londres. El lúpulo se cosechó de esta manera hasta la revolución agraria. En 1909, se inventó una máquina separadora mecánica de lúpulo. 

Después de la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento del lúpulo, ya fuera privado o comercial, disminuyó debido a la competencia de los mercados en los Estados Unidos. 

Aún así, el movimiento de la cerveza artesanal y las cervecerías más pequeñas satisfacen la demanda de diversos gustos de cerveza y mezclan el mercado. El lúpulo ahora se elige no solo por su rendimiento, sino por su sabor.

Desde 2012, el número de variedades en uso ha aumentado de 180 a 250. Las pequeñas cervecerías en muchos países europeos ahora se centran en la artesanía en lugar de la cantidad. De esta manera, el crecimiento del lúpulo, una tradición europea original, ha pasado de lo local a lo global y viceversa.

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Larissa Borck, Swedish National Heritage Board

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