El ámbar es una resina fósil segregada por las plantas hace entre 300 y 16 millones de años, principalmente durante fases de degradación climática y crisis ecológicas. En la actualidad, geólogos y paleontólogos creen que el estudio de los especímenes de ámbar puede ayudarnos a responder preguntas clave sobre la historia climática del planeta y a comprender cómo y por qué las especies se adaptaron, o no, durante fases anteriores de extinción masiva. El ámbar es también una piedra preciosa orgánica muy conocida y codiciada, que alimenta violentas economías mineras desde Myanmar hasta Rusia, Ucrania y México, y constituye un mercado mundial cada vez más impulsado por la demanda china. Así pues, el ámbar ofrece un punto de entrada privilegiado para interrogar el momento actual, caracterizado por el aumento del extractivismo, el comercio, las crisis medioambientales y los conflictos. Y es una lente convincente a través de la cual podemos abordar algunos de los principales retos empíricos y teóricos que plantea el Antropoceno.
El proyecto AMBER, financiado durante cinco años por una subvención de inicio del ERC, se basa en la literatura reciente (denominada en diversas ocasiones el giro «vertical» o «geológico») que sostiene que los compromisos antropológicos con lo no humano deben prestar una mayor atención etnográfica al estudio de lo geológico, y a cómo la producción de conocimiento científico está enredada con procesos socioeconómicos más amplios de explotación y circulación de recursos. El ámbar, piedra preciosa orgánica extraída con violencia y de gran valor científico por las formas de vida (extinguidas) que suele contener, ofrece un punto de entrada etnográfico único para estudiar esas dinámicas y las relaciones entre ellas. El principal objetivo de este proyecto es explorar el nexo entre extracción, intercambios y extinciones a través de los enredos globales del ámbar y sentar así las bases de una antropología geológica para el Antropoceno que supere las divisiones entre lo humano y lo no humano, la vida y la no vida, y lo biológico y lo geológico. De este modo, el ámbar contribuirá con una caja de herramientas más eficaz tanto al estudio como a la comunicación de las actuales crisis planetarias.
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