Avances en el uso de la inteligencia artificial para la detección del cáncer colorrectal

El proyecto europeo Microb-AI-ome colabora con el Programa Nacional de Cribado del Cáncer Colorrectal de Irlanda y su socio tecnológico Viatel para mejorar la detección asistida por inteligencia artificial de esta enfermedad.

El Programa Nacional de Cribado del Cáncer Colorrectal de Irlanda (BowelScreen) participa en el proyecto Microb-AI-ome, financiado con fondos europeos, en el que se investiga cómo el análisis asistido por inteligencia artificial (IA) de datos del microbioma intestinal podría mejorar la detección del cáncer colorrectal en el futuro. El objetivo del proyecto es mejorar la detección temprana del cáncer colorrectal y promover métodos de cribado más precisos y eficientes en toda Europa.

El cáncer colorrectal constituye un problema sanitario y económico importante, ya que es la segunda causa principal de muerte por cáncer en Europa. En 2022, se diagnosticaron más de 360 000 casos nuevos y se registraron cerca de 161 000 muertes. Cada año, esta enfermedad supone para Europa un gasto de miles de millones de euros en atención sanitaria y pérdidas de productividad.

La colonoscopia es el método de referencia para detectar el cáncer colorrectal y, por lo general, antes de efectuar este procedimiento, se lleva a cabo una prueba inmunológica fecal para saber si resulta necesaria. Al utilizar IA para mejorar la detección temprana, el equipo de Microb-AI-ome se propone reducir el número de colonoscopias innecesarias y mejorar el desenlace clínico de los pacientes. BowelScreen está colaborando con un socio tecnológico, Viatel Technology Group, en Irlanda, para respaldar esta investigación. También ha facilitado la inscripción de pacientes en tres hospitales de investigación de Irlanda. Estos pacientes deben proporcionar muestras de heces para el análisis del microbioma.

Obtención de datos y garantía de privacidad

Para que el análisis con IA ofrezca buenos resultados, se necesita un conjunto de datos amplio y diverso procedente de las personas que participan de forma voluntaria en el programa de cribado. La plataforma de Microb-AI-ome anonimiza toda la información delicada y la almacena en bases de datos seguras en la nube para proteger la privacidad de los participantes. La seguridad y el cumplimiento normativo fueron factores decisivos en el desarrollo de la plataforma, que cumple plenamente con la legislación irlandesa y con el Reglamento General de Protección de Datos, garantizando así la máxima confidencialidad de los pacientes y la protección de sus datos.

La empresa Viatel fue la encargada de desarrollar una herramienta personalizada de gestión de datos en la nube para administrar el repositorio irlandés, basada en la tecnología Microsoft Azure. «La plataforma que hemos desarrollado junto con Viatel nos permitirá analizar un gran volumen de metadatos generados a partir de las muestras fecales de los participantes y convertirlos en una señal interpretable que indique si una persona presenta o no riesgo», comenta el director clínico de BowelScreen, Pádraic Mac Mathúna, en una noticia publicada en el sitio web de Viatel.

James Finglas, director general de Viatel Digital Services, describe la herramienta como «revolucionaria para el posible uso de la IA en los programas de cribado poblacional de cáncer». Y añade: «Analiza millones de puntos de datos por paciente para identificar el riesgo individual de presentar lesiones precancerosas o cáncer colorrectal. En consecuencia, esta tecnología podría ayudar a determinar quién necesita una colonoscopia, con el fin de generar resultados positivos para los pacientes.

Esta iniciativa, que forma parte del proyecto Microb-AI-ome (Federated artificial intelligence for privacy-preserving international stratification of colorectal cancer patients), pone de manifiesto el creciente potencial de la IA para promover la futura innovación sanitaria. «Este es un ejemplo estupendo de cómo la IA se puede utilizar de manera tangible y beneficiosa. En la actualidad se habla mucho de la IA, y nosotros nos sentimos muy orgullosos de estar generando un cambio real con nuestro trabajo para sacar el máximo partido a las soluciones de IA de Microsoft», concluye Finglas.

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